Astrophilia

  “Nos encontramos en un gran umbral en la historia de la exploración espacial humana. Si la vida predomina en nuestro vecindario galáctico, está dentro de nuestros recursos y alcances tecnológicos ser la primera generación en la historia humana en cruzar finalmente este umbral, y aprender si hay vida de algún tipo más allá de la Tierra” Sara Seager Crédito:  NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech) Por millones de años los seres humanos han habitado el planeta Tierra, donde observar el cielo ha sido fuente constante de preguntas. Una de las más importantes es cómo se formó nuestro planeta y en general cómo se crean los planetas. También hemos especulado acerca de la posibilidad de habitar otros planetas y conocer nuevas formas de vida extraterrestre. Quizá aún estemos demasiado lejos de poder visitar incluso el exoplaneta más cercano (Proxima Centauri B), ubicado a 4.2 años luz de nuestro planeta, lo cual significa que si enviáramos un satélite que pudiera viajar a la velocidad...

" Me he convertido en la muerte, en el destructor de mundos” , fueron las palabras que, de acuerdo con su propio testimonio años después del evento, vinieron a la mente de Robert Oppenheimer (1904-1967), ávido lector del Bhagavad Gita, al observar la primera explosión atómica de la historia al amanecer del 16 de Julio de 1945 cerca de Alamogordo, Nuevo México. Era la culminación del esfuerzo que desde tres años atrás había dirigido para construir la primera bomba atómica, liderando en calidad de director científico una de las mayores colecciones de mentes brillantes jamás reunidas, el Proyecto Manhattan.  También era el inicio de una nueva época: la era atómica. A partir de esa fecha, la humanidad desencadenó el poder contenido en el núcleo atómico y la posibilidad de utilizarlo para su propia destrucción. Siendo plenamente consciente del significado de su devastadora creación, Oppenheimer comentaría después de la destrucción de Hiroshima y Nagasaki con la nueva arma: “En un c...

En su libro  El Arco Iris de Feynman,  el físico Leonard Mlodinow afirma que todo el que hubiera conocido a Richard Feynman (1918-1988) y sintiera la inclinación a escribir, se hubiera sentido obligado a escribir algo sobre él. Nunca conocí personalmente a Feynman, pero siento lo mismo que Mlodinow. Feynman fue más que un gran físico: fue un pensador excepcional, un profesor inspirador y, en suma, un curioso y extraordinario personaje, si bien no tan célebre como otros gigantes de la ciencia del siglo XX, acaso porque aquello que constituyó su mayor aporte a la ciencia, su teoría QED o “electrodinámica cuántica” –una teoría que explica la interacción de la luz con la materia, los fotones con los electrones– es demasiado esotérica para los mortales promedio. Como él mismo replicó una vez a un taxista de Nueva York, quien le pidió explicarle en pocas palabras por qué había ganado el Premio Nobel: “Oye amigo, si pudiera hacerlo no hubiera valido el Nobel."   Crédito: Caltech...

Foto: Andrés Posada Desde la Ceja, Antioquia 12/19/2020 Hoy es 21 de Diciembre de 2020, sin duda un año aciago para todos. Es el solsticio de invierno en el hemisferio norte. Pero, pese a las falsas alarmas, especulaciones, profecías y teorías de la conspiración que circulan por doquier, no seremos testigos de ninguna “estrella de Belén”, ni del tan aplazado fin del mundo, ni de ningún otro cataclismo de proporciones planetarias diferente al que ya nos agobia desde inicios de año.  Lo que realmente veremos, si el clima lo permite, es una conjunción de los planetas Júpiter y Saturno, que no se acercaban tanto, vistos desde nuestra perspectiva terrestre, desde el siglo XVII, cuando Kepler y Galileo aún vivían. Eso, y no otra cosa, es una conjunción planetaria: cuando dos astros, en este caso los dos mayores planetas del sistema solar, se encuentran muy próximos en el cielo, aunque en realidad esto sea efecto de nuestra perspectiva y dichos planetas se encuentren en realidad separados...

  LA PESADILLA DEL TEÓLOGO   Por Bertrand Russell El Dr. Thaddeus, eminente teólogo, soñó que había muerto y recorrido el camino que lleva al Cielo. Sus estudios lo habían preparado y no tuvo dificultad en encontrar la ruta. Tocó en la puerta del Cielo, y fue recibido con mayor escrutinio del que esperaba. “Solicito admisión”, dijo, “porque fui un buen hombre y dediqué mi vida a la gloria de Dios”. “¿Hombre?” dijo el portero, “¿Qué es eso? ¿Y cómo podría una criatura tan graciosa como usted hacer algo para promover la gloria de Dios?” El Dr. Thaddeus estaba sorprendido. “Con seguridad no puede usted ignorar al hombre. Debe ser consciente de que el hombre es la obra suprema del Creador”. “Con respecto a eso”, dijo el portero, “siento herir sus sentimientos, pero lo que usted está diciendo es nuevo para mí. Dudo si alguien aquí haya oído alguna vez de esa cosa que usted llama ‘hombre’. Sin embargo, ya que parece estar inquieto, tendrá la oportunidad de consultar a   nuestro...

  Acaso el único científico equiparable a Isaac Newton en cuanto a su genialidad y productividad científica, así como en la enorme magnitud e influencia de sus descubrimientos en el pensamiento humano fue el físico teórico alemán Albert Einstein (1879-1955), quien se convirtió en sinónimo de genio, en el científico más célebre de todos los tiempos, declarado el “hombre del siglo” por la revista  Time . Einstein fue el arquitecto tras las más dos grandes teorías físicas del siglo XX, ambas aún repetidamente corroboradas por múltiples y elaborados experimentos y observaciones.  No solo creó él solo la teoría de la relatividad –especial y general– que es la mejor teoría disponible sobre el universo a gran escala, aquel de las estrellas, las galaxias y los cúmulos de galaxias, gobernados por la fuerza de la gravedad, sino que también contribuyó, con otros, a la creación de la mecánica cuántica, que es la mejor teoría disponible sobre la materia y la energía –que además E...

  Pocos hombres han tenido más impacto e influencia en la ciencia y en el pensamiento humano en general que Isaac Newton (1642-1727). Y pocas figuras tan interesantes, complejas y multifacéticas han adornado la historia de la ciencia. Amado por sus espectaculares logros científicos y a la vez repudiado por su mezquindad hacia otros rivales científicos de gran mérito y talento a quienes eclipsó como Gottfried Leibniz, Robert Hooke y John Flamsteed. Richard Westfall, quien pasó veinte años de su vida estudiando a Newton para escribir  Never at Rest  (“Nunca en Reposo”), una monumental biografía científica de 900 páginas, confesó que mientras más había estudiado a Newton más se había alejado de él. No sin razón la placa que acompaña la estatua de Newton en la capilla de Trinity College reza  qui genus humanum ingenio superavit  (“quien superó en ingenio al género humano”). Aislado en una remota aldea de la Inglaterra rural, este solitario joven se enseñaba a sí mis...